Herrlagets resa slutade i SM-final
Säsongen för Rögles herrlag inleddes med ett träningsläger i ett soligt Italien. Bland höga bergstoppar och djupa alpdalar svetsade Rögle ihop truppen för 2023-24. Och precis som höjdskillnaderna i Sydeuropa skulle Rögle säsong gå upp och ner.
– Vi hade en jättebra känsla när vi gick in i säsongen. Vi hade en tydlig målsättning att vara med och slåss om SM-guld. Våra förhoppningar var stora, säger Rögles klubbdirektör Daniel Koch.
När SHL-säsongen inleddes den 14 september vann visserligen Rögle med 3-2 hemma mot Malmö, men starten av grundserien 2023-24 matchade knappast förväntningarna från varken supportrar, experter eller gruppen själv. På de 15 första matcherna tog Rögle bara fem segrar.
Rögle hamnade i en negativ spiral, trots en fem matcher lång segersvit i november, lossnade inte spelet. Tänkt toppstrid byttes mot bottenstrid.
Och den 13 december gjordes en förändring i ledarstaben. Sportchef Chris Abbott och huvudtränare Cam Abbott fick lämna.
– Det var ett stort och svårt beslut att ta. Chris och Cam har betytt mycket för den här klubbens utveckling de senaste åren, men resultaten hade inte gått som vi hoppats på, säger Koch.
Assisterande sportchef Hampus Sjöström tog över Chris roll som sportchef. Assisterande tränare Roger Hansson blev tillförordnad huvudtränare. Janne Larsson plockades in som assisterande för att tillsammans med Max Bohlin och Peter Hirsch vända säsongen.
– När vi fick mandat att fortsätta den här resan tyckte jag vi spretade. Laget var inte på en bra plats, individerna i laget var inte på en bra plats för att ge laget det laget behövde. Sen är det en helhet, och det är väl det jag kan ta med mig med min erfarenhet. Att ha gått igenom så många olika scenarion i en karriär både som spelare och ledare på olika ställen. Man vet ungefär vad som funkar över tid och vad som behövs göras, säger Roger Hansson.
Innanför väggarna till Rögles omklädningsrum började förändringarna att ge effekt. Självförtroendet växte sakta i gruppen. Men det var först i mitten av februari som det började synas utåt på allvar. Då påbörjade Rögle en resa som slutade med SM-final mot Skellefteå.
– Roger, Max, Janne och Peter och resten av staben runt laget jobbade med ett stort tålamod. Sakta men säkert fick de gruppen att komma ihop och självförtroendet att växa, säger Sjöström och fortsätter:'
– Vi visste att potentialen fanns, och det var väldigt roligt att se den komma fram som den gjorde, säger Hampus Sjöström.
Rögle avslutade grundserien med tre raka segrar och säkrade niondeplatsen i SHL-tabellen. Det innebar åttondelsfinal mot Timrå, en matchserie Rögle vann i två raka matcher. Segertåget fortsatte i kvartsfinalen mot Färjestad och i semifinalen mot Växjö (4-0 i matcher i båda serierna). Rögle var framme i sin andra SM-final någonsin.
– Det har varit en resa. Vägen framåt har inte varit helt spikrak, det har hänt grejer, men jag tycker ändå att vi har stadigt hållit vår riktning och jobbat oss igenom de gupp som varit med en stark tro, säger Hansson.
SM-finalserien blev dock för svår för Rögle. Skellefteå säkrade sitt guld genom att vinna med 4-1 i matcher. Säsongen slutade nästan lika högt som topparna i alperna.
– Jag är väldigt stolt över sättet som spelare, ledare, organisationen, fans och partners vände säsongen på. Vi fick inte det ultimata slutet på säsongen, men det här visar vad vi är kapabla till och ger mig stark tro inför framtiden, säger Daniel Koch.
